生命科学家在基因领域的“新大陆”——微小RNA（miRNA）领域，又有了惊喜发现：原本以为miRNA家族只是每个细胞“自产自用”的私家员工，没想到它们竟可以从“生产地”出发，跑遍生命体，执行“全球任务”，而且作用比传统的激素、细胞因子等信号蛋白更加高效、强劲，其能力效率堪比特工。这一发现使人类管窥到了一张全新的、巨大的生命调控网络。

　　以前，科学家一直认为miRNA是一类喜欢“宅”的分子，从“出生”起，一辈子就在一个细胞中活动。可是，南京大学生命科学院教授张辰宇的团队，却发现了这个家族极不平凡的一面。在研究一种编号为miRNA150的微小RNA时，他们发现免疫系统中的巨噬细胞在受到某种刺激后，会增加制造出miRNA150，并释放到循环的血液里，这“小个子”又会顺血流钻入内皮细胞中，刺激内皮细胞迁移。“血管内壁的内皮细胞一旦增殖与迁移增加，脂肪斑块就非常容易附着上去，最终形成血栓。”张辰宇说，这是动脉粥样硬化形成的重要原因之一，“如果发生在心脏中的冠状动脉中，就是我们所熟悉的冠心病。”

　　这一发现显然又为人类治疗这类疾病提供了一个新的机制与潜在的治疗靶点，但发现miRNA的新特点，意义更为重大。张辰宇说，通过进一步研究，他们发现miRNA与一般的激素分子、蛋白质不同，它似乎捧有“尚方宝剑”，能直接对基因“下令”，而不是通过冗长而复杂的信号传递去影响基因活动。更令人惊讶的是，一旦受到某种刺激，细胞会产生许多不同的miRNA，组成“特遣队”，被“派遣”到相应的靶细胞里，多管齐下，共同完成相同目的的调控任务。