胖大海又名蓬大海，是梧桐科植物胖大海的成熟种子。本品有开肺气，清肺热，利咽喉之功效，所以用于治疗咽喉肿痛，声音嘶哑，或咽干咳嗽及大便燥结者。可单一泡水服，可与其它清热泻下药同用。
本品产于东南亚，货源较紧，所以有人用也属于梧桐科的圆粒苹婆的成熟种子冒充真品。两者主要区别是：
胖大海，外形椭圆似橄榄形。长约2~3厘米，色暗棕或深黄棕，外层皮极薄，易碎，有不规则皱纹。手摇无声响，胚乳肥厚，有子叶两片，菲薄，紧贴在胚乳内方。水泡后，外皮破裂，内层迅速膨大成海绵状，能达到原体积的四倍以上。
圆粒苹婆，外形圆或近似球形，长约1.8~2.5厘米，色可相似，但外房皮皱纹较密，不易破，手摇有响声，无胚乳，子叶两片，肥厚。入水后膨胀较慢，体积也较小（最多达到两倍）。
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