食物纤维是一种不产生热能的多糖。按其理化性质可以分为非可溶性和可溶性两类。非可溶性食物纤维有纤维素、半纤维素和木质素，存在于禾谷和豆类种子的外皮及植物的茎和叶部。可溶性食物纤维有果胶、藻胶、豆胶等，存在于水果、蔬菜、海带、紫菜和豆类等中。食物纤维除促进胃肠道蠕动，增加粪便量以外，还有其他防治疾病的作用。譬如，从流行病学资料表明，缺乏食物纤维的膳食是结肠癌、高胆固醇血症、缺血性心脏病、糖尿病等的直接或间接致病因素之一。从临床实验观察也证明高纤维膳食可以降低餐后血糖，改善葡萄糖耐量和减少胰岛素用量。为此，医学界提出了在糖尿病的膳食中要增加食物纤维的进食量。至于增加多少量合适以及高纤维的副作用等目前尚没有统一意见。至于增加的形式，多主张以天然食物为来源，饮食中多选用粗粮、干豆和蔬菜，如菠菜、芹菜、韭菜、豆芽、海带等等。