唐显庆三年（公元657年），在右监门府任长史的苏敬向高宗李汾进表请求重新修订本草，以修改晋代陶弘景的《本草经集注》中的一些缪误并增加新的内容。《本草经集注》经历了100多年，有一些新的论述需要更改和修订。同时，随着医生临证经验的不断增加和中外医药交流的进展，在中药谱上，又增加了许多新药和外来药，需要对于药物学的书籍进行一定的补充。另外，陶弘景生活在南北朝对峙的南方，对北方的药物无法全面的了解，难免会有遗漏。因此，重新编写一部新的本草书，在当时的条件下是非常必要的。于是，苏敬的这个请求很快就被批准了。

《新修本草》

　　参加编书的有掌管文史书籍的人员，也有管理药物的官员，还有太医令等，共20余人，都是很有权威的人。编写时，也几乎动员了全国的力量，朝廷下令，征集全国各地所产药材的标本，并按标本绘制药图，编写图经。这也是历史上第一次以“图经”的方式撰写本草书。因此，正如序言所讲的“本经虽阙，有验必书；别录虽存，稽之必正。”也就是说，以前在《本经》中未记载的药物，只要有肯定的效果，就一定要记录。《名医别录》中有记载的那些药物中若没有实际效果，也必予改正。这表明了编撰者实事求是，不泥古，不附应的敬业精神。

　　《新修本草》作为国家颁布的“药典”，很快就在全国范围内推行了，也成了医家必读的药物学版本。它分为药解、图经、本草三部分，共54卷。本草部分记载了药物的性味特点、产地、采集要点、治疗功效等；图经部分根据药物的实际形态描绘出图样，药解是对药物的文字说明。书中共收载了844种药物，其中还记载了用白锡、银箔、水银调配成的补牙用的填充剂，这也是世界医学史上最早的补牙的文献记载。

　　这部书到了宋代就佚失了药解和图经两个部分，本草部分也只留下了一些抄本，在敦煌石窟中发现的手抄本的《唐本草》，也在帝国主义侵略时被抢走了。现仅存一两个片断存放在大不列颠博物馆和法国巴黎图书馆。现在的《新修本草》是依据流传到日本的抄本影印发表的，亦非全本。