易者，变也。易性癖者个人性别心理辨识与其生物学性别处于矛盾状态。自己本来是女性，却在心理感觉上认为是男性；本来是男性却认为是女性，完全无视解剖学上的证据。病人渴望做为异性来生活，并在衣着、举止和其他方面主动模仿异性，希望被异性接受为其中一员。病人对自己性征的解剖结构有不适当感和厌恶感，寻求方法改变他（她）的外生殖器以符合其异性心理特点，要求用外科手术或激素治疗使自己尽可能与所偏爱的性别一致。

　　易性癖者多数是男性，大多数在青春期显露出来。性别认定的转换，至少应持续存在二年，才能诊断易性癖，同时要排除不是其他精神障碍如精神会裂症的症状，亦不伴任何雌雄间体、遗传改变及性染色体异常。

　　易性癖的病因不十分清楚。患者幼年时性身份识别，及以后的社会角色培养不良有很重要的作用。大多数易性癖者通常在性心理发展的初期阶段就已显露出换性的迹象，有的在3岁时就已显出愿意做为异性而生存的愿望。成年后若不能履行社会性别角色，社会压力会促使潜在的易性倾向暴露。有些患者幼稚地认为在同性别的人中自己是个失败者。随着一个人逐渐长成，社会的压力会使他换性的要求愈来愈强烈。常可见年岁较大的易性癖者较年轻者有更强烈的性转换的趋向。而且这些年长的易性癖者似乎都是典型的异性恋者。

　　哪些接受易性术的老年男子在中年时就希望成为一个妇女，以抵御潜在的压力。体内激素失调，尤其下丘脑与雄激素的关系失调也被认为是易性癖的原因之一。