怯场是指临场时过于紧张，致使思维、记忆、动作的准确性降低，行为紊乱的情绪失调。又称为“临场怯”或“临场晕”。通常情况下，一般人都可能有过明显的怯场体验。如第一次登台表演、第一次与恋人约会、第一次面临重大考试等。这种由“第一次”造成的怯场，通常会随着第二次、第三次……的逐步适应而渐趋减弱以致最终消失。但如果每逢临场过于紧张的情绪始终难以消失，即怯场成了经常性的习惯性的表现，有些人甚至越演越烈，同时还会伴有心悸、头昏等生理症状，这就成为典型的心理问题。

　　作为心理问题的怯场，轻者仅表现为心理失调。包括感受性降低，视听发生困难，甚至产生错觉；注意力难以集中，心猿意马；熟记的内容不能顺利回忆；思维迟钝、混乱，不能正常地进行分析、归纳、判断、推理和论证；动作笨拙，即使是熟练的动作也会出错等。所有这些心理失调现象在离开现场后都会迅速消失，即这些心理失调现象只有在临场时才会发生。重者还同时伴有生理失调，例如心悸、胸闷、头昏、耳鸣、出汗、颤抖、无力、发冷、尿频、尿急等，这些生理症状同样也会在离开现场后消失。

　　怯场只有在亲临参与对自身有重要意义的现场活动时才会出现，并不是所有活动、所有场合都会产生怯场心理。例如在考试时，由于考试在一定程度上会决定应试者的前途，因而经常怯场的学生，届时就会过于紧张、慌张而不能自制，他们不仅会看漏试题的内容、看错试题的要求，而且复习时背得滚瓜烂熟的内容也会一下子忘得一千二净，而一出考场又会马上回想起来；思路也会被阻塞，连平时很容易做出的题目也会被“卡住”而不知从何入手。一些怯场严重的学生，还会手脚发冷、手心出汗、心悸头昏，甚至连笔都握不住，只能眼睁睁地看着考试时间一分钟一分钟地溜过去。考试怯场是最典型也是最普遍的怯场表现。

　　又如登台表演，由于会影响到他人对表演者能力的评价甚至会影响到日后的名声，因而容易怯场的人，无论是否专业演员，在舞台上同样也会不知所措或张慌失措，他们不是背漏了或背错了台词，就是做错了或做乱了动作，更有甚者，在台上有时还会面红耳赤，无法应对，连自己当时正在干什么都有些晕晕乎昏昏然。显然，经常怯场的人是不适宜当演员的，除非能够彻底消除这种怯场心理。

　　怯场与一般的临场紧张不同。一般的临场紧张是指适度的紧张，几乎人人都有。适度的紧张通常比完全处于松弛状态更能使注意高度集中，更能活跃思维，更能提高回忆效果，更能使动作灵敏，从而使人发挥出在松懈状态下难以发挥的水平，即临场适度紧张，能充分调动全身力量，从而产生增力作用。当然，临场紧张如果过度，就会演变成怯场。

　　怯场则不同，尽管很多人都可能有过明显的由第一次引起的怯场体验，但绝大多数人一般不会从此“谈虎色变”，不会从此处处怯场。同时，怯场也是一种临场过度紧张的表现，因为精神过度紧张，大脑皮层相关部分的正常活动必定会受到干扰，从而不仅使抑制和兴奋的灵活交替发生困难，使旧的神经联系难以恢复，新的神经联系不易建立，以致降低思维、记忆和动作效能，而且也会减弱自身的抑制功能，降低中枢神经的调节和控制力量，使植物神经系统产生混乱而出现一系列诸如面色变白、手脚冒汗、心悸胸闷等生理症状。而所有这种使身心发生消极变化的现象，在一般的临场紧张，即临场适度紧张中是不存在的。