自卑是指自我评价偏低、自愧无能而丧失自信，并伴有自怨自艾、悲观失望等情绪体验的消极心理倾向。

　　自卑的人常常情不自禁地过分夸大自己的缺陷，甚至毫无根据地臆造出许多弱点，还总爱拿自己的短处比别人的长处，不能冷静地分析自己所受的挫折，不能正确地对待自己的过失，不能认真地思考别人对自己的期望，也不能客观地理解别人对自己的评价，以致把自己看得一无是处，失去自信心，对那些稍加努力完全能够完成的任务也轻易放弃。

　　自卑感并不是如影随形似地时时处处都会产生，其情景性仍然是明显的。自卑感通常产生于失败的体验之后，尤其是经历过多次失败，往往就会怀疑自己的能力，就会对这种失败耿耿于怀而难以自拔，失去自信，从而把失败归咎于自己的无能。自卑感也产生于别人消极的评价，尤其是这些消极评价来自于有举足轻重的权威人士时，如家长认为某个孩子不会有出息、教师认为某个学生难有作为，这些孩子和学生就会把这些消极评价转化为自我否定评价，从而丧失信心。虽然由于以上情景产生的自卑心理会持续相当一段时间，以致在这段时间内沉默寡言甚至自暴自弃，严重影响人际交往和活动范围，但在这种诱发性情景不出现的大多数时间里，自卑心理并不会时时作祟，有自卑倾向的人同样也可以像正常人一样生活和参加各种活动。

　　自卑与自我排斥不同。自我排斥是一种不能接受自身（即自我）的观念，是对自己全方位的否定，没有明显的情景性；自卑则是对自己的偏低评价，尽管也有自我否定倾向，但仅局限于某些方面（如能力、容貌等），且有明显的情景性。自卑也不同于自责，自责可以是正常心理现象，如因个人的缺点或错误而感到内疚；也可以是病理性改变的严重异常心理现象，如对一些并不严重的缺点或失误出现罪恶感，对它念念不忘并要求给予惩罚或自罚，常见于抑郁症等心理疾病；而自卑则既不是正常心理现象，也不是具有病理性改变的严重异常心理现象，而只是在某种情景下心理失衡的一种表现。