冲动是指由外界刺激引起，爆发突然，缺乏理智而带有盲目性，对后果缺乏清醒认识的行为缺陷。

　　冲动靠激情推动，带有强烈的情绪色彩，其行为缺乏意识能动调节作用，因而常表现为感情用事、鲁莽行事，既不对行为的目的作清醒的思考，也不对实施行为的可能性作实事求是的分析，更不对行为的消极和不良后果作理性的评估和认识，而是一厢情愿、忘乎所以，结果往往后悔莫及，甚至铸成大错，遗憾终身。

　　冲动通常在受到外界强烈刺激的情景下出现。此时意识偏狭，语言举止很难受到中枢神经的有力调节和控制，结果语言出格、行为失当，冒然行事，以致带来不同程度的破坏性。例如受到侮辱后把人骂得狗血喷头、争执时遭人推搡而还以拳头把人殴伤等；儿童则往往表现为踢人、咬人。冲动也可以在怨恨和愤懑长期郁积于胸无法排遣而在外界出现微不足道刺激的情景下发生，此时外界的刺激只是个导火线，同样也会产生破坏性的后果。例如某种需要因人为因素长期得不到满足、或始终得不到公正待遇、与某人长时期矛盾隔阂而难以消解等，这时就会因一件小事而大发雷霆、大动干戈，以释放日积月累的内在紧张性；儿童则会表现为无理哭闹、大声叫喊和扔东西、头撞墙。冲动还可以在我行我素惯了，容不得半点冒犯而偏偏遇到抵触的情景下发生，在这种情况下稍受抵触便走极端，或硬上蛮干，谁也休想阻挡，或绝情寡义，顾不得友谊亲情，结果常常弄得尴尬万分、狼狈不堪。

　　冲动与冲动型人格障碍不同。冲动型人格障碍是意志控制发生障碍的表现，属病态人格，如病理性赌博、偷窃狂、纵火狂等，通常具有反社会性质，每次行动之前常有强烈的紧张焦虑感，一般可预见到损人害己的结果，害怕失去控制，但无法约束自己；而冲动则是一种受情绪左右的靠激情推动的行为缺陷，一般不考虑后果，通常也不具有明显的反社会性质，当然，如果冲动到杀人放火，其后果就具有很明显的社会危害性了。