中医的切诊，既包括切脉，也包括对病人其它部位，如胸、腹、关、尺肤等处的按触。故中医的切诊，决不只限于切诊脉象。当然，切脉是中医诊断病证和推断预后的一项很有特色的手段，古人曾对中医的四诊作了生动而深刻的概括，说：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧”。意思就是说，通过望、闻、问、切“四诊”，能正确判知病人的病证的医生，其学识是渊博的，技巧是精湛娴熟的，达到了料事如神的境地。由此，也可看出，切脉必须与望、闻、问三诊结合起来，综合分析，才能作出正确的诊断。

    切脉，是医生用手指切按病人的动脉，以根据不同脉象反映，了解病人所患病证内在变化的诊断方法。

    切脉，在临床上一般都切“寸口”部位桡动脉的脉搏。为什么要在这个部位切脉呢？《难经。一难》说：“十二经皆有动脉，独取寸口，以决五脏六腑死生吉凶之法，保谓也？然。寸口者，脉之大会，手太阴之动脉也”。其含义是说，肺主气，朝百脉，故肺为气血流注和营养脏腑，四肢百骸的重要器官，而寸口为手太阴肺经的动脉，所以可借以测脏腑、经络、气血等的病理变化。

    切脉时，宜让病人取坐位或俯、仰卧位，手掌向上，前臂平放，使血流通畅。中医习惯用左手切病人右手脉象，右手切病人左手脉象。方法是先用中指按在病人腕后高骨（桡骨头）内侧的“关”部，然后用食指和无名指分别按在关前、关后、关前为寸部，关后为尺部。三个手指的疏密、根据病人的身高适当调整。医生宜手指微屈斜按，用指尖罗纹处接触病人脉搏，进行诊脉。左右手寸、关、尺三部，合称“六部”左右各三部，对脏腑的分属一般是：左寸为心；左关为肝、胆；左尺为肾、膀胱、小肠。右寸是肺；右关为脾、胃；右尺为肾、命门。

    切脉时，医生用其手指的末端很轻地触诊病人的脉象，即是“浮取”，以较重的指力触诊病人的脉象（有时须按至骨上），称为“沉取”；介于“浮”取与“沉”取之间的即是“中取”。三部各用浮、中、沉切诊一遍，称为九候。医生的三指，可同时切脉（此为“总按”），也可分别切寸、关、尺部（称为“单诊”）。在切脉时，医生预先调匀自己的呼吸，才能较准确地算出病人脉搏每一息的至数，也利于专心一致地切诊病人脉象的变化。切脉时应尽量避免外来的干扰和情绪的波动，以免脉象失真。医生切脉的时间不宜少于三分钟，否则，可为假象所惑。