患者角色（sick role）又称患者身份，是社会对患者所期望的行为模式。当一个人被宣布患病后，就获得了患者角色，可以享受应有的权利、履行应尽的义务，原有的社会角色部分或全部地被患者角色所替代。一般认为患者角色具有以下特征

　　（一）社会角色退位  患者可以免除其常态时的社会角色所应承担的义务，免除的程度可视疾病的性质和严重程度而定，如有的患者可获得减轻工作或病假休息的权利，有的患者需要住院接受治疗。此时患者角色在其全部的社会角色中占主导或优势地位，原有社会角色退到次要和服从的地位，有的甚至以患者的角色取代了其他一切社会角色。

　　（二）自制力减弱  通常个体患病是自己无法自控的，患者对其陷入疾病状态没有责任。由于疾病给患者带来躯体上的痛苦和心理上的压力，普遍被认为患者是应该被同情和被保护的弱者，大多数患者也认同这一观点，因此，进入患者角色后，患者极易产生对医护人员及亲友的依赖，自我调节、控制能力不同程度下降。

　　（三）求助愿望增强、康复动机强烈  任何个体处于疾病状态时都需要寻求他人的帮助，包括寻求可靠的治疗技术和情感上的支持。