术后谵妄是老年患者的常见并发症。色氨酸是情绪稳定神经递质——5-羟色胺和褪黑激素的氨基酸前体。美国科罗拉多大学丹佛分校卫生科学中心的RobinsonTN及其同事提出以下假设：发生术后谵妄的老年患者色氨酸水平较低。为验证这一假设，他们进行了一项前瞻性观察研究。

　　该研究包括年龄大于50岁且预计术后住进ICU的手术患者。每日利用ICU混乱评估量表进行术后谵妄评价。在术后2天检测外周血血清色氨酸水平。

　　结果显示，49名患者（46名男性）纳入研究，平均年龄为64±7岁。谵妄的发生率为43%（21/49）。谵妄的平均持续时间为2.9±3.0天。发生谵妄的患者中色氨酸水平较低（29.9±13.3vs48.5±19.8μg/mL；P=0.001）。

　　Robinson等总结认为，老年人术后色氨酸水平较低与谵妄的发生相关。