甲状腺能选择性地吸聚131I，该物质可放射出γ射线。应用扫描机可测出131I在甲状腺内分布情况，可得到甲状腺闪烁图。根据图形变化，对某些甲状腺疾病及甲状腺部位肿块的诊断具有一定价值。此外，尚可发现身体其它部位吸131I功能的甲状腺组织。甲状腺显像应用的示踪剂队131I外，还可用123I，99m锝等。用高锝酸钠作用甲状腺扫描，所得的扫描图较用131I清晰。
「正常图像」
正常甲状腺闪烁图呈蝴蝶状，分左右两叶，右叶常高于左叶，两叶之间有一峡部相连，峡部较薄。放射性呈均匀分布，无结节。
「临床意义」
鉴别甲状腺结节的性质：根据结节吸收131I的能力及强度，将结节分为四类。
热结节：结节处吸收碘的能力大于正常甲状腺组织。多属良性之自主功能性甲状腺腺瘤。因结节处分泌大量甲状腺激素，抑制了TSH的分泌，导致结节以外的甲状腺组织吸收131I下降。故结节周围，甚至全部甲状腺组织无吸收131I的现象。
温结节：结节处之放射强度与其它甲状腺组织无差异。大多为良性肿瘤。
凉结节：结节组织无吸收碘的功能，故结节处无放射性。此类结节约20%左右为癌。对单发、与周围组织分界不十分清晰者，癌的可能性较大。配合血清降钙素的测定，可提高诊断率。
发现异位甲状腺。
协助诊断甲状腺炎：大多数慢性淋巴性甲状腺炎扫描图例轮廓清晰，均匀对称。硬化性甲状腺炎分布不匀，病变侵及部位无放射性。亚急性甲状腺炎放射性分布不匀，强度较低，甚至不出现图形。急性化脓性甲状腺炎扫描显示炎症部位放射强度减低。
