位于耳朵鼓膜内侧呈旋涡状的内耳器官，具有使微弱的声音增幅的功能。耳蜗的蜗管内充满淋巴液，以前的研究表明，蜗管内淋巴液的电位差如果消失，就会导致听力障碍，但是电位差产生的具体机制一直不明。

　　日本大阪大学和京都府立医科大学的科学家在22日的美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们在耳蜗的内壁发现一种类似电池的结构，这种结构能利用电解质浓度的差产生电位差，从电位差获得的能量能使从鼓膜传来的声音增幅，从而达到正常的听力水平。