早期研究发现了许多职业和疾病间的相关性，由于农民、焊工和理发师在工作中暴露在他们经常使用和吸入的化学物质中，这些相关性因此便可以得到解释。但以美国全国职业安全和卫生研究所的罗伯特？帕克为首的研究人员认为，其他一些发现，如教师、牧师和银行出纳面临的高致病风险则难以解释。在帕克及其同事的分析中，他们发现银行出纳、牧师、航空机师和理发师死于老年性痴呆症的可能性最高。而生物学家、教师、牧师和其他神职人员患帕金森病的风险最高。早老年性痴呆症———65岁以前发病的痴呆症，在牙医、工业分拣员（而不是农业分拣员）和牧师中的发病致死风险最高。兽医、理发师和分拣员患运动神经元疾病死亡的风险最高。运动神经元疾病是肌萎缩性脊索硬化症常见的类型，即中枢神经系统永久致命性退化导致肌肉萎缩和麻痹。遗传基因的影响使某些人容易患上神经退化性疾病，但越来越多的证据表明，环境因素也会使人容易患上这类疾病。例如，有些研究显示，暴露在农药环境中的农民患帕金森病的风险高于平均值，暴露在含有矿物锰的气体中的焊工也是如此。