在表面受体的帮助下，细胞的先天免疫系统能够识别入侵者。一旦这些受体识别外来的物质，他们就会立即将信息通过复杂的信号转导通路传递到细胞内部。细胞接着会释放出免疫活性蛋白。这个信号通路的组分在进化过程中非常保守，从果蝇到人的各种信号分子，不论是结构还是功能，都十分相似。

　　以Michael Boutros为首的科学家利用RNA干扰（RNAi）技术，在果蝇中沉默信号转导通路的单个分子，由此发现了一个新成员——Akirin（意思是“搞清楚一个事情”）。当果蝇免疫细胞中Akirin的表达受到抑制，这些细胞就明显较容易受到细菌感染。当他们在所有体细胞敲除该蛋白，果蝇在幼虫的早期即死亡。日本大阪大学的研究人员在小鼠中研究发现，该蛋白在果蝇和人类中的作用完全一样。

　　Michael Boutros说，该信号转导通路在炎症中发挥着重要作用，而炎症与癌症的发展高度相关。因此，我们要寻找可以抑制这种信号转导通路的小分子物质。第一个抑制其它信号链节点的抑制剂已经进入临床试验阶段。Boutros解释，我们发现的信号链节点越多，我们就越有可能干扰它们。（医学教育网搜集）