美国加州大学洛杉矶分校琼森癌症中心的研究人员使用一种叫做原子力显微镜的纳米装置，探刺健康细胞和从原发肿瘤位置扩散的癌细胞。经检验，胰腺癌、乳腺癌和肺癌患者的癌细胞比良性细胞软70％之多。研究人员对各种类型的癌细胞都进行了检查，这些细胞都显示出了相似的柔软度，这一发现有助于区分健康细胞和患病细胞。

　　该技术可能代表检测癌症的一种新方法，尤其是体液中的癌细胞，因为使用目前技术诊断体液癌细胞很难。研究人员称，传统的诊断方法无法鉴别体液癌细胞约30％的癌症案例，研究中，显微镜弹簧管末端有一个小尖状物，可探刺细胞表面，确定其柔软或者坚硬程度。

　　美国加州大学洛杉矶分校化学教授詹姆士。吉米泽维斯基是另一名研究人员，他在一份声明中说：“这就像你在超市看到两个红透了的西红柿，一个已经腐烂，但是表面上看起来还不错。如果你捡起来捏一下的话。你就很容易知道哪个腐烂。我们的研究也是同样的道理，我们探刺并测试细胞的柔软度，从中把‘柔软’的癌细胞‘挑出来’。”

　　如果癌细胞已经从原发位置扩散，例如，胰腺癌的癌细胞扩散到了身体的其他部位——这个过程叫做转移。肿瘤细胞会导致体腔中的体液堵塞。例如，胸腔和腹腔。如果能快速准确地诊断出体液中的癌细胞，医生就会明白患者病情有多严重，并做出治疗决断。