该文章的背景资料显示，早产儿是指在受精后37周之内出生的婴儿。其中在26周时出生的存活婴儿中，有60%会出现残疾；在31周时出生的婴儿中，30%会有残疾状。除此之外，人们对早产儿的长期死亡风险及总体健康状况所知甚少。

　　来自杜克大学医学中心的专家开展的这项研究，旨在测定早产儿的长期存活、生育及对下一代发生早产率是否会产生影响。研究人员对1967年～1988年来自挪威的超过116万人的数据进行了分析，并持续追踪到2002年底；同时还对1967年～1976年出生者的教育程度及生育结果进行了评估，该分析一直持续到2004年底。受调查者中有60354位早产儿，占总人数的5.2%.

　　研究人员发现，早产儿的死亡风险较高，22周～27周的早产男孩在1岁~5.9岁的死亡率为1.33%，6岁~12.9岁为1.01%，比足月产男孩高5.3倍；22周～27周出生的女孩，在1岁~5.9岁的死亡率为1.71%，比足月产女孩死亡率要高出9.7倍。而28周~32周出生的早产儿比足月产者死亡率增加了两倍多。

　　研究人员注意到，早产者成年后生育率也低于足月产者，22周~27周出生的男性、女性，其绝对生育率分别为13.9%和25%，其中男性生育率下降了76%，而女性则下降了67%；28周~32周出生的男性、女性，其绝对生育率分别为38.6%和59.2%，其中男性生育率下降了30%，女性下降了19%.