苦瓜作为一味中药，已有数百年的用药史。最早记载于明代兰茂所撰《滇南本草》，称苦瓜“清暑、益气、止渴”，而中医就将糖尿病称为消渴症。近代中国对苦瓜药用研究颇多，但其中主要环节———苦瓜降糖活性化学物质及其作用机理，却一直未能明确。中科院上海药物所叶阳研究员课题组总结古今文献和前人研究，通过多年探索，从苦瓜中分离和鉴定出一系列新的天然化学成分。他们与澳大利亚伽尔文（Garvan）医学研究所合作，在细胞体和动物体水平上首次明确：该植物中的这些天然成分具有降低血糖的活性。

　　目前，双方对苦瓜降糖作用机制的研究表明，新发现的这些化合物能激活人体内与能量代谢相关的一个重要蛋白———单磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK）。这种AMPK蛋白具有调控人体能量代谢和促进葡萄糖摄取的作用，而采取有效措施激活AMPK，正是治疗2型糖尿病的一个重要途径，因此苦瓜可能为糖尿病患者提供一种新的治疗药物。

　　专家表示，苦瓜在中国一直是药食同源的植物，而从该植物中分离得到这一类具有降糖活性的化合物，则首次从分子水平上印证了历代本草典籍中对苦瓜药效的记载，以及近代药理学研究的结果。课题组推测这类化合物能在人体细胞中是通过一条新型信号通路起作用的，该信号通路对发现治疗糖尿病的新途径、发明降糖新药等，将具有非凡意义。

　　据悉，上海药物所和伽尔文研究所已签署合作协议，在此成果基础上，进一步对苦瓜的降糖治疗作用进行全面评价和作用机制深化研究。