芝加哥西北大学芬伯格医学院的研究人员利用功能核磁共振成像，对下背部慢性疼痛患者的大脑活动进行了扫描，同时他们跟踪监视了电脑屏幕上的动态条形信息。他们对一组疼痛完全受到控制的患者进行了同样的扫描。

　　那些没有疼痛的人们，大脑部位呈现出平衡状态：当一个区域活跃起来时，其他区域就安静下来。但是，该研究的发起人、生理学副教授但丁。恰尔沃指出：在那些患有慢性疼痛的病人中，主要跟情感相关的大脑皮层前区却“永远安静不下来”。这一区域一直保持高度活跃的状态，使神经细胞受到劳损，而且改变了神经细胞之间的连接线路。这些神经细胞的持续兴奋可能会对大脑造成永久性的伤害。

　　恰尔沃解释道：“假如你是一位慢性疼痛患者，每天疼痛24小时，每周疼痛7天，生活中每时每刻都在疼痛，那么这种永久的疼痛感使得大脑中的相关区域处于持续的活跃状态，大脑的平衡处于持续的紊乱之中，这种紊乱会永久性地改变神经通路，伤及大脑。”

　　恰尔沃还指出：“这些变化可能会使人们更加难以作出决定，早上起床后更加不易拥有好心情。疼痛可能会导致抑郁症和其他曾经报道过的反常情况，因为疼痛破坏了整个大脑的平衡。”

　　该研究成果发表在《神经科学杂志》上。