视杆细胞和视锥细胞是视网膜中两种主要的感光细胞，虽然都能将光转化为视觉，但二者功能不同。视杆细胞对弱光高度敏感并发挥功能，但这种细胞在光源下迅速饱和并停止对光的反应，而且视杆细胞对颜色不敏感，这样也是在弱光下往往不能分辨色彩的原因。而视锥细胞能够使人类分辨颜色并能随光强的变化迅速做出调整。

　　该研究组用蝾螈进行研究，因为蝾螈视网膜上有大量易识别的视锥细胞。视锥细胞中的视色素在吸收光线时会被破坏，因此视网膜要持续感光，视色素就需要不断地重建和再生，当吸收光线后，视色素上的发色团从视锥细医`学教育网搜集整理胞转移到视网膜附近的色素上皮细胞。完成该过程后，发色团会重新回到感光细胞。

　　在之前的研究中，课题组曾将蝾螈视网膜中的色素上皮细胞剔除，使色素分医学教|育网搜集整理子不能够再生。然后将视网膜置于强光和黑暗条件下，他们发现，视杆细胞不再发挥功能，而视锥细胞即使在没有色素上皮细胞的条件下依然正常工作。据研究人员解释，这是因为强光下，视杆细胞中的色素分解，而这些细胞不能使发色团再生。而视锥细胞中的色素能够再生，并且在缺失色素上皮细胞条件下也能使色素再生。

　　在这项新的研究中，研究人员对老鼠，灵长类动物以及人类做了相同的实验，并得到相同的结果。

　　为了了解视锥细胞在缺失上皮细胞条件下如何完成色素再生，课题组着重对视网膜中一种特殊的细胞——Müller细胞进行研究。Müller细胞能与视锥细胞和视杆细胞发生作用。研究人员利用一种特殊的化学物质破坏Müller细胞，然后分别使视网膜处于强光和弱光下。研究发现，当阻断Müller细胞的功能时，视网膜视觉通路受阻，因为视锥细胞中的视色素耗尽后就无法对黑暗场景做出相应调整。