热原是微生物的尸体及其代谢产物。大多数微生物均能产生热原，但致热能力最强的是革兰氏阴性杆菌所产生的热原。 热原是微生物产生的一种内毒素，由磷脂、脂多糖和蛋白质等所组成，其中脂多糖具有特别强的致热性和耐热性。热原的分子量一般为10×10⁵左右，分子量越大，致热作用越强。注入体内的输液中含热原量达1μg/kg时就可引起热原反应医`学教育网搜集整理。

含有热原的输液进入体内后，有约30分钟的潜伏期，就使人体体温迅速上升，伴有寒颤、头痛、出汗、恶心呕吐；严重者体温达40℃，出现昏迷、虚脱，甚至有生命危险。