中草药药源有植物、动物和矿物，其中以植物药占 绝大多数，使用也更普遍，所以古代相沿把药学叫做“本草”学。这些药物的应用充分反映了中国历史、文化、自然资源等方面的若干特点，有着独特的理论体系和 应用形式，所以中国人民把它你为“中药”。而“本草”学也相应地称为“中药学”或“中草药学”。“中草药学”就是专门介绍各种中药的采制、性能、功效及应 用方法等知识的一门学科。
几千年来，中草药一直被中国人民用作防治疾病的主要工具，日渐积累宝贵的用药知识，并形成一整套中药理论 体系。在先秦时期，已有不少关于药物的文字记载。到了东汉末期 （公元二世纪 ），中国第一部药典 —— 《神农本草经》诞生。本书载药 365 种，是 汉以前药学知识和经验的总结。书中还简要而完备地记述了药学的基本理论。
南北朝时期，雷[学教]着《炮炙论》叙述各种药物通过适宜 的炮炙，可以提高药效， 减轻毒性或烈性， 从而发展了药物加工技术。梁代陶弘景（公元 456 ——536 年）着《神农本草经集注》，对魏晋以来三百 余年间药学的发展作了总结，载药达七百三十种。又创用药物按自然属性分类的方法。 www.med66.com
唐代显庆四年（公元 659 年）， 李励、苏敬 等人主持编写了《新修本草》。全书卷帙浩博，收载中国和外国输入药物达 844 种。开元年间（公元 713 —— 741年），陈藏器编成了《本草拾 遗》，书中将各种药物功用概括为十类，从而提出了著名的“十剂”，为中药临床分类最早的设想。
宋代本草学，以唐慎微的《经史证类备急本草》最具代表性。该书收载药物达一千四百多种。
元代，忽思慧所着《饮膳正要》，总结和发展了饮食疗法。
明代是中草药发展史上最辉煌的时期。李时珍（公元 1518 —— 1593 年）对古代本草学作了全面整理、总结和提高，并吸取了大量的民间药和外来 药，写成了伟大的医学巨著《本草纲目》。该书载药 1892 种。按药物的自然属性，分为十六纲、六十类。这种科学的分类法，是中古本草学最完备的分类系 统。
继李时珍之后，清代的赵学敏（约公元 1719 —— 1805 年）对民间草药作了广泛搜集和整理， 于 1765 年刊行《本草纲目拾遗》？载药 921 种， 新增药物达716 种之多。 [医 学教育网 搜集整理]
中草药学自汉代到清代，各个时代都有它的成就和特色，而且历代相承，日渐繁富。到了现代，中草药已达 5000 种左右。今后，中草药学的发展，仍有广阔的前途。
