纵观世界现存的动物，可以称之为形形色色、多种多样，据统计，已经被专家定名的动物就已逾150万种，而在地球的历史上，已经灭绝的动物则远比这个数目还要多，大约已达到700万种，这样众多的动物，如果没有科学的分类方法，对整个动物界的认识，就会陷于杂乱无章的境地，更无从进行对动物的调查研究、资源利用，以及防治有害的动物了，因此对动物的分类是一件十分重要而又复杂的工作。动物分类学（Taxonomy）或称系统动物学（Systematic  Zoology）就是将极其繁杂的各种各样的动物，进行鉴定、命名、分群归类，并按系统排列起来，以便于人类对动物进行认识、研究和利用的一门科学。它是人类在生产和生活的长期实践中，经过识别和利用动物逐渐积累起来的丰富的知识，因此，动物分类学是一门比较古老的学科。

　　早期人们对动物的分类，仅是根据动物的表面特征，或习性上的某些特点来进行分类的，人为的因素很多，故又称人为分类法。我国古代的本草书籍，常有一些药用动物的记载。并初步进行了分类，如《本草经集注》中有虫兽类的记载，可认为是药用动物分类的开始；《唐本草》中有人、兽、禽、虫、鱼各部；到了明代李时珍《本草纲目》，更将药用动物分为虫、鳞、介、禽、兽、人各部，这种分类方法，至今对中药的分类，仍有一定的影响，在药材部门的有关行业中，有的仍沿用着这样的名称和分类。随着人们对动物界的认识，和自然科学的相继发展和分化，如动物形态学、动物解剖学、动物胚胎学、动物生理学、动物生态学和动物地理学等学科的建立和发展，特别是达尔文的进化论的提出，给分类学以巨大的影响，除了注意到动物的特征外，还考虑到了动物间的亲缘关系，由此逐渐发展和建立了现今的动物分类学。近年来，由于现代科学技术的飞速发展，如细胞学、逮传学、分子生物学、实验生物学、数量分类学等边缘学科和新兴学科的相继诞生和发展，以及电子显微镜、电子计算机等现代仪器的相继使用，使动物分类学更进行着深刻的变化，动物的分类将逐渐走向更加完善的阶段，这种比较自然而又客观的分类法，更能反映出动物各类群之间的相互关系和进化发展的关系，故又称为自然分类法。但是，不论用甚么分类方法，在对动物进行分类时，仍然要以形态解剖为分类的主要依据，并结合其生态习性和地理分布来进行，没有这些也就没有甚么动物的分类学了。在动物分类学中，继承仍然是很重要的方面，常常要考证原始文献，故经典的分类方法仍然是很重要的，占有一定的位置。

　　运用动物分类学正确地鉴别物种，建立起分类体系，不仅可探索物种形成的规律，了解各种动物在动物界中的地位扣亲缘关系，了解动物进化的途径和过程，并且在生产实践中，和人类生活的其他方面都有着密切的关系。如在寻找新药上，可利用血缘相近的各种动物间，常有相同的化学成份的关系，可用以来寻找新药，或新的代用品，这为药学界在寻找新药的理论上，提供了重要的依据。

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