病毒性脑炎的种类很多，可分急性病毒性脑炎、慢病毒脑炎和传染后脑炎 3类。急性病毒性脑炎是各种病毒侵入脑组织引起的急性炎症。常见的有、疱疹病毒性脑炎（表1[疱疹病毒性脑炎的分类]）、肠道病毒性脑炎（表2[肠道病毒性脑炎的分类]）和其他病毒所致的脑炎（流行性腮腺炎脑炎、艾滋病脑炎、腺病毒脑炎等）。慢病毒脑炎是由慢病毒引起，病变呈慢性、进行性。最后，病人因丧失脑功能而致残或死亡，如库鲁病（寒颤样震颤病）和克罗伊茨费尔特－雅各布二氏病。传染后脑炎是感染病毒或接种疫苗后，当时不出现脑炎症状，经过一段时间后才出现脑炎的临床表现。可能因病毒先潜伏在脑组织，以后才引起病变。亦可能与感染病毒或接种疫苗后发生变态反应引起神经的脱髓鞘病变有关。常见的有麻疹、水痘和风疹后脑炎及接种狂犬病等疫苗引起的脑炎。