病毒侵入人体后，先在神经外组织如网状内皮系统或侵入部位的淋巴结内增殖。以后侵入血液形成病毒血症，有畏寒、发热、乏力及食欲不振等症状。病毒由血液通过血脑屏障侵入中枢神经系统，引起脑炎或脑膜脑炎。病人出现发热、头痛、呕吐、意识障碍、惊厥，并可出现颅神经麻痹、肢体瘫痪和精神症状如幻视、幻听、精神异常、言语障碍、兴奋躁动、抑郁等。体征可有脑膜刺激征，如颈硬、克尔尼格氏征和布鲁金斯基氏征阳性、锥体束病理反射如巴彬斯基氏征阳性等。病人末梢血白细胞数可减低、正常或增高。脑脊液检查压力升高，外观呈无色透明，蛋白轻度升高，糖及氯化物量正常，白细胞数一般在 100～200/l以内，不超过500/l.病程早期，多核为主，以后单核占多数。确诊须靠病毒分离及血清学检查。