垂体前叶嗜碱性细胞分泌的一种激素，成分为糖蛋白。主要作用为促进卵泡成熟。人卵泡刺激素促进卵泡颗粒层细胞增生分化，促进整个卵巢长大。作用于睾丸曲细精管可促进精子形成。注射FSH只增加卵泡数目，对卵泡成熟并无作用。下丘脑分泌的促卵泡激素释放激素控制卵泡刺激素的分泌。在月经周期中，血中FSH浓度及每日由尿排泄的FSH的量随周期变化而变化。在停经后，血和尿中FSH排出量增加。

　　卵泡刺激素是由脑垂体前叶嗜碱性细胞分泌。脊椎动物的雌性，可刺激未成熟卵泡，促进卵泡细胞增殖与卵泡腔的形成。但是能使脑垂体摘除的雌性的卵巢形成成熟卵泡，仅 FSH是不够的，尚需黄体生成素。另外，仅有 FSH卵巢不能分泌动情素。对睾丸，可促进精原细胞的分裂、增殖，但仅有 FSH不能形成精子也不能刺激间隙细胞。如果加少量黄体生成素就能引起雄性激素的分泌和精子的形成。FSH为糖蛋白，分子量约3万，约有5％的硅铝酸在激活FSH的活性方面起重要作用。它由两个亚单位形成，其中之一与黄体生成素及促甲状腺素中的一个亚单位具有相同的或者是极为类似的构造。丘脑下部分泌的卵泡刺激素释放因子可促进脑垂体FSH的分泌。