风湿病主要是结缔组织变态反应性炎症，一般经历以下阶段。

　　1.变质渗出期 即浆液、纤维素性渗出性病变，结缔组织中的胶原纤维肿胀、断裂、崩解成无结构的颗粒状、片状或网状的红染物质，酷似纤维素，因此，称之为纤维素样坏死（纤维素样变性）。病灶中有少量淋巴细胞、浆细胞、中性粒细胞和单核细胞浸润。本期持续约1个月。

　　2.增生期（肉芽肿期） 此期特点是在变质渗出的病变基础上形成具有特征性的病变，称之为风湿小体或阿少夫小体（Aschoff body），又称风湿小结或风湿性肉芽种。此种小体对诊断风湿病有意义。风湿小体的形成是在纤维素样坏死物质周边围绕数量不等的风湿细胞，它们是由增生的巨噬细胞吞噬纤维素样坏死物质转变而来，风湿细胞也称阿少夫细胞（Aschoff cell），有的文献称其为Anitschkow细胞。风湿细胞体积较大，圆形、卵圆形，胞浆丰富，略嗜碱性，核大圆形或卵圆形，核膜清晰，核染色质集中于中央，横切面呈枭眼状，纵切面呈毛虫状。也可见多个核的Aschoff巨细胞。纤维素样坏死、成团的风湿细胞及伴有的淋巴细胞、浆细胞等共同组成的具有特征性的病变为风湿小体或阿少夫小体（Aschoff baody）。风湿小体主要分布于心肌间质、心内膜下和皮下结缔组织，心外膜、关节和血管等处少见。心肌间质处风湿小体，多位于小血管旁。此期病变持续约2~3个月。

　　3. 纤维化期（硬化期） 风湿小体发生纤维化是本病的特点。纤维素样坏死物质逐渐被吸收，风湿细胞逐渐转变为纤维细胞，产生胶原纤维，使风湿小体纤维化形成梭形小疤痕。此期经过约2~3个月。

　　上述整个病程约经4~6个月。由于风湿病常有反复急性发作，因此受累器官或组织中有新旧病变并存。病变反复发展，纤维化和瘢痕形成，导致器官功能障碍。