可溶性抗原与相应抗体在有适量电解质存在下，出现肉眼可见的沉淀现象，称为沉淀反应。参与反应的抗原称沉淀原(precipitinogen)，抗体称沉淀素(precipitin)。沉淀原可以是多糖、蛋白质、类脂等，由于其体积小，相对反应面积大，故试验时需对抗原进行稀释，以避免后带现象。应用较早的沉淀反应是环状沉淀反应(ring precipitaion)和絮状沉淀反应(flocculation precipitation)，因其敏感性不高，已被淘汰。目前应用最多的沉淀反应是Oudin建立的凝胶(琼脂)沉淀反应及其派生方法。

　　1.单向琼脂扩散(simple agar diffusion) 简称单扩，将特异性抗体与熔化的琼脂混合均匀，使抗体均匀分布于琼脂，然后浇制成琼脂板，再按一定要求打孔并加入抗原，使抗原向孔周自由扩散，与板中的抗体形成沉淀圈。本法为定量试验，沉淀圈的直径与抗原浓度成正比。单扩常用于血清中免疫球蛋白、AFP等的定量测定。

　　2.火箭电泳(rocket electrophoresis) 若在单向琼脂扩散基础上，加入抗原后，将琼脂板置电场中，使抗原置于负极即向正极定向扩散，在与板中的抗体结合而形成锥形沉淀峰，形似火箭，故名火箭电泳。沉淀峰的高度与抗原浓度成正比。由于在电场作用下，促使带负电荷多的抗原泳动，故火箭电泳需时短，可用于快速测定抗原含量，如在标本中加入少量同位素标记的抗原后，可作放射免疫自显影，能检出微量抗原。应用范围与单扩相似。

　　3.双向琼脂扩散(double agar diffusion) 简称双扩，先制备琼脂板，再按要求打孔并分别加入抗原和抗体，使两者同时在琼脂板上扩散，若两者对应且比例合适，则在抗原和抗体两孔之间形成白色沉淀线。一对相应的抗原抗体只形成一条沉淀线，因此可根据沉淀线的数目推断待测抗原液中有多少种抗原成分；根据沉淀线的吻合、相切或交叉形状，可鉴定两种抗原是完全相同、部分相同还是完全不同(图18.4)。本法常用于定性测定抗原抗体，亦可用于判断免疫血清的效价。