究其根源，是由于两味中药的性味同中有异造成的。以药味而言，西洋参味甘，苦味较弱，人参味甘，苦味稍浓；就药性而论，西洋参性凉，人参微温。两药味均甘，甘能益气生津，这是它们的相同之处。不同之处在于，人参偏温，且味较苦，温能补阳散寒，苦能燥湿，而湿能伤阳，因此，燥湿也有助阳作用。西洋参性凉，凉能清热，甘凉相合，既能够清热养阴，又能生津止渴。人参补气，偏于助阳；西洋参补气，偏于养阴。人参补气之力胜于西洋参，而西洋参清热生津之力又高于人参。身体素质偏于虚寒的，患有气虚证时，应当选用人参，人参不仅能补气，而且还能温阳。阴虚体质的人，患有气虚证时，最好用西洋参，因为西洋参既能补气，又能补阴。如果颠倒使用，则会适得其反，加重病情。血虚可以引起气虚，以气虚为主，或血脱引起气脱，均须补气以生血，或固气以阻止血脱。此时最好是用人参，不宜用西洋参，因为人参的补气作用强于西洋参。由气虚所致虚劳发热的患者，当用人参，取“劳则温之”之意，人参甘而微温，正合其意。如果虚劳发热是由阴虚所引起的，则西洋参的作用胜于人参。夏季暑热伤及身体的元气，如果出现神志疲乏、短气汗出、心烦口渴、脉虚细数的症状，可以用西洋参大补元气，清热生津，非常合适。