北京时间24日凌晨，国际医学大奖——美国拉斯克奖将其2011年临床研究奖授予中国中医科学院终身研究员屠呦呦，以表彰她“发现了青蒿素——一种治疗疟疾的药物，在全球特别是发展中国家挽救了数百万人的生命”。这是中国科学家首次获得拉斯克奖。

　　成唯一获此殊荣的

　　中国科学家

　　“拉斯克奖”让世界瞩目中国和中医药学。这个旨在表彰医学领域作出突出贡献的科学家、医生和公共服务人员的大奖，是生物医学领域仅次于诺贝尔奖的一项大奖。迄今，300多位获奖者中，有数十人相继获得诺贝尔奖。“拉斯克奖”获奖者一向以美国人为主，屠呦呦是唯一获此殊荣的中国科学家。她认为，这是国际生物医学对中医药学的肯定。

　　“我要呼吁进一步发掘传统中医药，继承发扬、继承提高、继承创新。”她说，“中医是伟大宝库，对世界人民健康的潜力还有待继续发掘。我们老祖宗替我们保留了很多有益的经验。我们找到青蒿素，解决了全球迫切想解决的问题。类似的传统药还有很多。”

　　成果刺激医药界

　　再探中华传统药物

　　研究青蒿素历史的北京大学生命科学院院长饶毅认为，青蒿素证明了从传统药物获得确定化学成分药物的价值。这能刺激国际医药界用传统药物寻找全新化学结构的药物、发现已有化合物。这也是警醒人们努力确定中药特定化学成分和特定疾病的关系。国内和国际对中药的努力可能将中药带到一个新的时代，挽救更多人的生命。

　　中医现代化的时代已经到来

　　对青蒿素发现的认可是国际科学界对中国传统医学的认可。美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯对新华社记者说，青蒿素的发现是几十年来寻找疟疾治疗方案过程中最重要的发现，也是中国传统医药造福人类的一个好例子。

　　此前，中国卫生部部长陈竺在出席中美健康峰会时表示，拉斯克奖第一次授予中国科学家就授予和传统医学有关的药物发现，是对传统医学、包括屠呦呦在内的中国科学界在青蒿素的发现中所作贡献的高度认可。他认为，中医现代化、国际化的时代已经到来。

　　中国传统医药具有服务世界人民健康的巨大潜力。拉斯克基金会负责人韦恩·芬顿说，中国传统医药中仍有很多东西有待发掘，只是需要找到愿意花费大量时间筛选这类产品并将其开发以供使用的人。

　　历经190多次失败终成正果

　　古代文献激发她

　　创新了煎熬方法

　　20世纪60年代初，疟疾肆疟东南亚，疫情难以控制。科学家们开始寻找对付这种疾病的新药。

　　1967年5月23日，一个集中全国科技力量联合研发抗疟新药的大项目——“523项目”正式启动。漫长的探索中，60多个单位的500名科研人员组成了研发大军，屠呦呦是其中一员。此前，美国投入巨额资金，筛选出20多万种化合物，但没有找到理想的药物；国内多个省份的科研人员已经筛选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，没有令人满意的结果。屠呦呦首先面临的问题，仍是怎么找药。

　　从系统整理历代医籍入手，她查阅经典医书、地方药志，四处走访老中医，做了2000多张资料卡片，最后整理了一个600多种包括青蒿在内的草药《抗疟单验方集》，供研究者进一步发掘。

　　1971年，经过反复筛选、试验，屠呦呦领导的研究小组将目光锁定青蒿。青蒿是一种菊科草本植物，植株有香气，一岁一枯荣。公元340年，东晋的葛洪在其撰写的中医方剂《肘后备急方》一书中，描述了青蒿的退热功能；李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。

　　在众多中草药中，研究小组发现青蒿对疟疾的抑制率相对较高，能达到68%.然而，之后的重复试验中，青蒿的抑制率反而降低了。

　　“我们祖先早有用青蒿治疗疟疾的经验。我们为什么就做不出来呢？”屠呦呦再次翻阅古代文献寻找答案。《肘后备急方》中的几句话引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”

　　绞汁使用的办法，和中药常用的煎熬法不同。这是不是为了避免青蒿的有效成分在高温下被破坏？屠呦呦受到启发，想到用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物。

　　经过190多次失败后，终于，用乙醚制取的191号样品，对鼠虐猴虐的抑制率达到了100%.几年后，有机化学家完成了结构测定；1984年，科学家们终于实现了青蒿素的人工合成。

　　“中国神药”

　　拯救百万生命

　　青蒿素的发现无疑是伟大的，它给人类生命健康带来无尽的福祉。拉斯克奖评审委员会、拉斯克基金会与世界卫生组织都对青蒿素的问世有极高评价，称青蒿素“拯救了数百万人的生命”，并将在人类与疟疾这种致死疾病的斗争中“长期发挥效用”。

　　世界卫生组织全球疟疾项目协调员帕斯卡尔·林瓦尔德23日在日内瓦表示，青蒿素类药物的问世为人类抗击疟疾的战斗提供了“有效武器”。

　　疟疾是与结核病、艾滋病并称的全球最严重传染病之一，以致死率高著称。据世卫组织统计，2008年，全球有2.47亿人感染了疟疾，其中100余万人死亡，大多数生活在热带和亚热带地区。非洲约每30秒就有一个幼儿因疟疾而死亡，而传统的抗疟药物奎宁因疟原虫的抗药性早已失效。

　　2004年5月，世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物，从此青蒿素作为“中国神药”在世界各地显示奇效。英国权威医学刊物《柳叶刀》的统计显示，青蒿素复方药物对恶性疟疾的治愈率达到97%，据此，世卫组织当年就要求在疟疾高发的非洲地区采购和分发100万剂青蒿素复方药物，同时不再采购无效药。

　　“中国神药”给世界抗疟疾事业带来了曙光。据悉，至2009年年底，已有11个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率达到100%，另有5个非洲国家覆盖率为50%至100%.而在2005年，仅有5个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率为50%至100%.