为调节体内血糖浓度，重度糖尿病患者必须每天接受胰岛素注射。胰岛肝脏移植即从捐献者的胰腺内提取负责分泌胰岛素的细胞组织——胰岛，再把它植入重度糖尿病患者的肝脏。接受胰岛肝脏移植手术的患者可摆脱胰岛素注射，这种手术被认为是具有划时代意义的疗法。

肝脏因其特殊的解剖和生理特点，是胰岛移植的理想部位，但由于排异反应，移植的胰岛约有60%会死亡，必须反复移植两三次，才能产生效果。日本福冈大学和理化学研究所的研究人员说，他们发现排异反应的原因在于一种称为钠钙交换体的蛋白质。这是一种双向离子转运体，负责将钠离子或钙离子运入细胞，将钙离子或钠离子运出细胞。

基于此，研究小组开发出了抑制胰岛移植后排异反应的新方法，即先利用药物抑制胰岛中的钠钙交换体发挥作用，然后再进行移植。利用新方法向患糖尿病的实验鼠移植胰岛后，胰岛细胞没有死亡，顺利在肝脏扎根。

研究人员表示，采用新方法一次移植就能完成治疗，将来更多人有望接受胰岛肝脏移植治疗。